1963年6月16日，年仅26岁的苏联女航天员瓦伦蒂娜•捷列什科娃进入太空，成为首位进入太空且最年轻的女性。而美国则在20年后，才将首位女性宇航员萨莉•莱德送入太空。

虽然苏联诞生了世界首位女航天员，美国则诞生了首位航天飞机女性机长——曾四次出征太空的艾琳•柯林斯。2005年7月26日，她驾驶着隔热瓦受损的“发现”号航天飞机进入太空，并在太空中“转体后空翻”，让国际空间站的航天员拍照以检查飞机是否受损，成功避开了可能发生的灾难。